Y volvemos con los noruegos con su último trabajo, y de esto va el disco, según los propios músicos: "las letras del álbum reflejan la facilidad con la que niños y adultos se ven afectados en la era digital, pero también lo indefensos que somos cuando tenemos que poner nuestras vidas en manos de especialistas. Muchas ideas surgieron después de una breve reunión con el Dr. Muerte. El mensaje de Locura y Magia depende del oyente. Porque son capaces de pensar por sí mismos, ¿verdad?". Dos baterías, tres excelentes cantantes con diferentes registros, toneladas de órganos, otra vez toman prestados sonidos y matices de bandas progresivas clásicas mientras al mismo tiempo suena imprevisible y fresco, con más guitarras acústicas que en los álbumes anteriores, con 6 canciones que fluyen una hacia la siguiente, siendo una experiencia completa y conceptual y no un rejunte de temas sueltos, mientras que cada canción es en sí una entidad propia y no parte de una suite. Una excelente composición, estructuras bien construidas, desarrollos inteligentes y elaborados, variedad de estilos para brindar una música de alta calidad. Brillante homenaje a los 70s.
Artista: Arabs in Aspic
Álbum: Madness and Magic
Año: 2020
Género: Heavy prog ecléctico
Duración: 46:53
Referencia: Progarchives
Nacionalidad: Noruega
Canciones con cascadas de órganos Hammond, mellotrones y una amplia gama de teclados vintage, mezcladas con guitarras densas y pesadas, muchas texturas cambiantes y fuertes armonías vocales dan el encuadre a un trabajo de música cambiante, con muchos estados de ánimo; desde ensoñador con guitarras acústicas, pianos Fender y flauta mellotron hasta un ritmo dinámico con base bien densa, guitarras furiosas e intensas, creando un viaje de rock psicodélico y progresivo bien vital. No es que su música sea original, no. Aquí hay referencias a muchas bandas: Pink Floyd, King Crimson, Eloy, Genesis, Caravan y más, muchos más. Todos están aqueí, citados pero no copiados. Y sin que sea realmente original lo que hacen, se las ingenian bien, porque... ¡siempre sorprenden! De hecho, cuando comienzas a escuchar por primera vez uno de sus discos, nunca sabes qué esperar.
Veamos ahora lo que dice de este álbum nuestro eterno comentarista involuntario de siempre:
César Inca
La música aquí es realmente fantástica, suena genial, es épica, extremadamente detallada y muy variada. Lo que realmente hace interesante este álbum es la sección rítmica, particularmente la percusión. Y encima el arte de tapa es fantástico, como todos los discos de la banda (efectivamente, todas sus tapas están creadas por la misma artista).
Y nos dejamos de tanto hablar y a escuchar un poco...
En mi opinión, esta es una epopeya exitosa en todos los sentidos, constryendo paisajes sonoros realmente memorrables. Simplemente uno de los mejores grupos progresivos escandinavos que he escuchado, y eso que he escuchado a varios y muchos de ellos están aquí en el blog cabeza. Y estaban faltando estos que ahora quedan insertos en el blog a fuego.
El movimiento revival ha sido una constante en los proyectos de progresivo de los últimos años. Este movimiento consiste en retomar elementos del progresivo de los 80’s y readaptarlos al mercado actual, sin embargo, como es usual se ha visto aquejado por aciertos y desaciertos. Si bien los grandes líderes de la escena actual han tenido su oportunidad de intentar componer con la vieja escuela en mente, existen bandas que se han entregado por completo a este estilo, en ocasiones siendo opacadas por nombres más grandes.
A casi un mes de su lanzamiento, Magic and Madness es el más reciente disco de los noruegos Arabs in Aspic, un disco enfocado en imitar la estética de los pioneros progresivos. En momentos, es debatible el uso de recursos retro como un método de acercamiento a aquellos melancólicos que viven de la nostalgia y automáticamente aceptan obras por que apelan a aquellos que admiraban en sus días de antaño, pero, cuando una banda se dedica a volverlo parte de su identidad y lo lleva más allá del simple gesto mercadológico, es cuando merece la pena analizarlo.
Si bien la estética musical es inmediatamente reconocible hay otro nivel en el que este disco se vuelve un homenaje a otra banda de culto: Porcupine Tree. Lamentablemente este es uno de los puntos más flacos del disco, las letras. Reciclando prácticamente el mismo concepto que la magna obra de los británicos, Fear of a Blank Planet, Magic and Madness retrata el impacto causado por la tecnología en la infancia, lamentablemente sus analogías se vuelven predecibles y no logra construir estratos bajo los cuales esconder su concepto, probablemente su mejor momento es en I Vow to Thee, My Screen, de la cual hablaremos más adelante.
Como mencionamos previamente, la estética de los noruegos se mueve en los cimientos del progresivo de los 70’s tanto que Magic and Madness fue escrito con dos bateristas en mente, tal cual lo hacían The Mothers of Invention o King Crimson. La inclusión de un percusionista es evidente en el sonido de Arabs in Aspic, siendo su último disco un material que apunta a lo atmosférico sin dejar detrás sus pies en la tierra. Los recursos que van desde platillos y campanas hasta silbatos dotan las canciones de una cualidad espacial y brillante mientras que los tambores mantienen el piso con Groove.
El primer sencillo del álbum y canción que sirve como introducción a éste, es la previamente mencionada I Vow to Thee, My Screen, canción que desde el título refleja perfectamente el concepto del álbum, así como su referencia más inteligente. Siendo prácticamente una reinvención del himno patriótico británico I Vow to Thee, My Country la canción se toma la libertad de cambiar los versos para volverla una canción agresiva y satírica. Contrastando con esto, la intensidad de la canción es baja y lenta, liderada por una guitarra acústica y un mellotrón que dirigen los altibajos en la estructura de manera muy orgánica, la pieza consiste de secciones vocales y otras atmosféricas, con solos improvisados sutiles que no piden ser protagonistas y obligados que refuerzan los momentos más climáticos.
Por otro lado, la pieza Lullaby for Modern Kids divida en dos partes es una de las canciones mejor arregladas del material. En la parte 1, cada sección de instrumentos se vuelve melódica haciendo de la pieza un contrapunto constante, las interacciones dentro de las mismas secciones hacen más complejo este fenómeno, las preguntas y respuestas dentro de la sección vocal son sólo el inicio pues la relación entre el bajo y la guitarra son un reflejo de este fenómeno. Las intervenciones ad libitum vocales dotan de un toque cómico y retro a la canción bien aplicado que refuerzan el carácter satírico de la obertura del álbum. En contraste, la parte 2 es una casi balada que remite a los días de Genesis o Marillion; es lamentable la duración de la pieza pues su motivo melódico principal es uno de los más interesantes de todo el Magic and Madness y su abrupta interrupción por la siguiente canción deja la incógnita de cómo podrían haber explorado más dicha melodía.
High-Tech Parent es una canción con un estilo más cálido en comparación con sus predecesoras, tanto su velocidad como sus recursos que rozan el funk (muy tangencialmente) hacen de esta un clásico instantáneo dentro del material y seguramente será un pilar en las presentaciones futuras de la banda. Con gran parte de la canción siendo instrumental, cada instrumentista tiene lugar de lucirse sin tener que recurrir al estilo contemporáneo del solista, exceptuando al evidente solo de guitarra, cada músico explora los límites de su instrumento y al mismo tiempo forma parte de un buen ensamble.
Madness and Magic, homónima al álbum, es la que considero, en lo personal, el gran desperdicio dentro del disco. Con un estilo similar a su predecesora, un motivo melódico bastante bueno y un arreglo que le hace honor y justicia, es una canción que termina sin alcanzar un verdadero climax, la modulación cercana del final pretende funcionar como el momento cúspide que se incrementaría aún más con un duelo en la sección rítmica pero que, pese a una nada despreciable duración de casi 7 minutos, deja en claro el por qué existen las épicas suites en el género. Una canción que tenía lo suficiente para ser la mejor pero que, lamentablemente, pasa sin pena ni gloria.
Finalmente, Heaven in your Eye es la gran suite del disco, altamente influenciada por bandas como Yes o Rush. La exploración y combinación de colores en el mellotrón fusionados con la rica sección rítmica construyen puentes instrumentales exquisitos, casi psicodélicos y muy extensos, dichos pasajes son la base para que el guitarrista y bajista se explayen; pese a las constantes participaciones vocales, la atmósfera se construye a lo largo de la suite completa y su desarrollo transmite una evolución que nos lleva hasta una sección con tintes de música Oriental y que, de manera natural, regresa a un solo de saxofón. Es este tipo de exploración que hubiera esperado en temas como Madness and Magic o Lullaby for Modern Kids, Part 2, pues si algo deja en claro Heaven in your Eye, es que Arabs in Aspic son capaces de construir suites que expanden los límites del desarrollo melódico y atmosférico.
Y todavía no hemos terminado de traer cosas. No voy a dejarles sus primeros discos aunque todos son muy parejos, al menos no por ahora, solo para no aburrir con mucho de una misma banda.
Pueden escuchar el disco completo desde su espacio en Bandcamp:
https://arabs.bandcamp.com/album/madness-and-magic
Y aquí está su web oficial:
https://www.arabsinaspic.org/
Lista de Temas:
1. I Vow to Thee, My Screen (8:22)
2. Lullaby for Modern Kids, Part 1 (8:19)
3. Lullaby for Modern Kids, Part 2 (2:06)
4. High-Tech Parent (4:34)
5. Madness and Magic (6:47)
6. Heaven in Your Eye (16:45)
Alineación:
- Jostein Smeby / guitars, vocals
- Stig Jørgensen / organs, vocals
- Erik Paulsen / bass, vocals
- Eskil Nyhus / drums, cymbals
- Alessandro G. Elide / percussion, gongs
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