Artista: Henry Cow
Álbum: Unrest
Año: 1974
Género: Rock en Oposicion
Duración: 52:48
Referencia: Progarchives
Nacionalidad: Inglaterra
La aventura de Henry Cow, uno de los grupos más politizados de la historia del rock progresivo empezó en 1968, año de las grandes agitaciones estudiantiles. Jeremy Webster Frith, artísticamente Fred Frith, y Tim Hodgkinson, ambos estudiantes de la Universidad de Cambridge, fueron los artífices del nacimiento del grupo. Tras una breve experiencia como dúo experimental, cuyo estilo había sido definido como "neo-Hiroshima", ambos, a finales de 1968, se unieron a Andy Powell, Rod Brooks y David Atwood y formaron el primer núcleo de Henry Cow, una formación inestable y cambiante. En el transcurso de un par de años, tras diferentes remodelaciones y después de la realización de una maqueta premiada por la radio estatal inglesa en el desarrollo del famoso programa de John Peel "Top Gear", la formación de Henry Cow se redujo y se consolidó en torno a las figuras de Fred Frith (guitarra, violín, xilófono, piano, voz), John Greaves (bajo, piano, voz), Tim Hodgkinson (teclados, vientos) y Chris Cutler (batería, piano, voz). En 1973 se les unió el poliinstrumentista Geoff Leigh y el grupo hizo su debut discográfico con el álbum 'Legend'.
La crítica y el público, que ya habían seguido y apreciado el grupo durante sus apariciones en pequeñas campañas "políticas" que habían precedido a la publicación del álbum, acogieron 'Legend' con gran entusiasmo. El mismo año Henry Cow reforzó su fama con un notable número de conciertos, una gira junto al grupo alemán Faust y la participación en el "Greasy Truckers Party", concierto realizado en el Dingwall's de Londres, del que se extrajo el dobre álbum en directo 'Greasy Truckers: Live at Dingwall's Dance Hall' (1973). En su música, como demuestra ampliamente el álbum de debut 'Legend', era fácil vislumbrar tanto la influencia del genial Frank Zappa y de los subversivos Faust como la de compositores clásicos del calibre de Stransvinsky y Varése. Henry Cow había logrado reunir todos estos elementos sugestivos, filtrándolos con un gusto y un criterio totalmente personales. La improvisación era uno de los puntos centrales de su música, sobre todo en directo, según la tradición de las mejores "freeband".
Pero cada movimiento estaba perfectamente estudiado, como declaró el propio Frith al semanario Time Out en 1976: "La música de Henry Cow era, paradójicamente, bastante más organizada a nivel estructural que la de cualquier otra banda de rock". Aprovechando el éxito obtenido con 'Legend' y los numerosos conciertos europeos (entre ellos una gira con Captain Beefheart), Henry Cow, tras haber sustituido a Geoff Leigh por Lindsay Cooper (contrabajo, flauta, oboe) grabó rápidamente su segundo álbum. Publicado en 1974 con el título 'Unrest', destaca por la homogeneidad del conjunto y por las brillantes invenciones de la banda, cada vez mas decidida a explorar nuevos horizontes musicales. Inmediatamente después de la publicación del álbum, Lindsay Cooper abandonó el grupo, mientras que Fred Frith grabó su primer disco en solitario, titulado 'Guitar solos' (1974). En el invierno del mismo año, Henry Cow decidió unirse a Slapp Happy, compañeros en la compañía discográfica Virgin. El primer resultado de la fusión de los dos grupos fue 'Desperate straights' (1975), álbum dominado por la voz enérgica de Dagmar Krause, cantante de Slapp Happy, pero logró recoger un discreto éxito entre la crítica.
Unrest es un disco frío, brillante y desafiante. Es una pieza fundamental no solo para el catálogo de Henry Cow, sino para cimentar las bases de lo que más tarde se bautizaría como el movimiento Rock in Opposition (RIO). Es un disco que te obliga a cuestionar qué es un "ritmo" y qué es una "melodía". La guitarra de Fred Frith, a veces filtrada y procesada hasta volverse irreconocible, junto a los teclados de Tim Hodgkinson, crean una atmósfera que es, al mismo tiempo, intelectual y visceral. No suena a nada de lo que pasaba en el rock de la época; estaban creando su propio alfabeto. Y el bajo de John Greaves y la batería de Chris Cutler no están para llevar un ritmo constante, sino para construir y destruir espacios.
El rock también tiene sus expresiones vanguardistas y una de ellas es Henry Cow y el disco que hoy nos ocupa.
Perteneciente a esa estirpe que se relacionó con el Sonido Canterbury -aunque en su caso más por las influencias que recibieron de Soft Machine, Matching Mole y Hatfield and The North ya que se formó en Cambridge-, la banda fue un constante flujo de ideas donde rock y jazz coexisten sin medir o plantear formulas rígidas.
Es una propuesta que desde la primera nota ya dice de su gran originalidad y desapego de lo convencional. Fundado en la Universidad de Cambridge en 1968 por los multi-instrumentistas Fred Frith y Tim Hodgkinson, Henry Cow se caracterizó por ser un lugar de encuentro de una extensa lista de músicos inusuales que hacían vida junto al mencionado par, algunos con mayor frecuencia que otros, como es el caso del baterista Chris Cutler, el bajista John Greaves y la fagotista/oboísta Lindsay Cooper†.
Todos protagonistas del disco cuya música compartimos.
En su corta existencia (1968-1978), la producción musical de estos geniales músicos ha dejado un legado de cinco placas discográficas llenas de espontaneidad y organicidad hasta la médula. Este disco es representante fiel de esas características.
Los ocho temas que conforman el álbum fueron grabado en el The Manor Studio de Oxfordshire, entre los meses de febrero, marzo y abril de 1974.
La portada fue la segunda de tres de la serie “calcetines pintados” realizada por el escultor, pintor, ilustrador y escritor inglés Ray Smith. Había comenzado con Legend (1973) y finalizó con In Praise of Learning (1975)
La primera parte consta de tres temas, siendo el último un torrente indetenible de ideas llenas de ingredientes jazzísticos y rockeros a lo largo de doce minutos.
El orden del repertorio abre con “Bitter Storm Over Ulm”, “Half Asleep, Half Awake” y “Ruins” temas que en conjunto ocupan casi 23 minutos, y que modelan de una manera brillante uno de los sonidos más sorprendentes de nuestro tiempo, una mezcla de rock, música académica del siglo 20, jazz e improvisación.
Curiosamente, el ingeniero de sonido de la segunda parte de “Ruins” fue un mozo de nombre Mike Oldfield -para ese momento ya con su magna obra debut Tubular Bells en pleno impacto-, pero mas allá de tan agradable sorpresa, escuchar como se entrelazan, entran y salen violín, órgano, oboe, fagot, flauta dulce, saxos, clarinetes, piano, xilófono, bajo, batería y guitarra, es un total deleite sonoro.
La primera y tercera composición son obra de Frith mientras que la segunda es de Greaves.
La más breve “Solemn Music” nos abre las puertas de la segunda parte con un toque nostálgico que pronto cede espacio a “Linguaphonie”, una pieza cargada de misterio y voces que parecen juguetear en el tiempo.
Luego, sigue un aparente caos sónico en “Upon Entering The Hotel Aldon”, tema donde los vientos destacan por su desenfreno e intensidad.
En la pieza titulada “Arcades” el planteamiento es más individual. La composición refleja un sentimiento de soledad que luego nos deja con el tema final, “Deluge”, obra que inicia fragmentada y que el tiempo parece ir ordenándola como si fuera un rompecabezas que está colgando de la nada. Acá, se escuchan voces casi ininteligibles al fondo.
Vale decir que en sus elementos, la música de Henry Cow es siempre un desafío que sucede en un territorio en ocasiones hostil, en otros llenos de cierta dulzura y a veces más o menos congruentes pero siempre hermanada con el espacio-tiempo y una naturalidad inquebrantable.
Su propuesta, alejada de convencionalismos, y las posturas de sus integrantes opuestas a las premisas de la industria musical dominante (que siempre los ignoró), dio origen a una corriente estética y principista que bautizaron como Rock in Opposition (RIO), que fue ganando adeptos en varios países de Europa y que tuvo en 1978 su cenit con el concierto organizado por Henry Cow en Londres al que invitaron a Stormy Six (Italia), Univers Zero (Bélgica), Samla Mammas Manna (Suecia) y Etron Fou Leloublan (Francia).
Tomemos riesgos y dejemos que la mágica experiencia de oír esta banda tan particular haga su parte.
Leonardo Bigott
Pero nos dejamos de tanto palabrerío y al fin algo que interesa realmente: la música...
Una de las principales corrientes innovadoras del rock progresivo y de vanguardia, es el Rock En Oposición, RIO en su abreviación en inglés.
Esta surge a raíz de la unión de diferentes grupos y compañías independientes, con el objetivo de lograr la producción y distribución del rock a través de los músicos, como una alternativa a los monopolios empresariales que dictaminaba la suerte del artista en todos los sentidos.
Esta asociación opera por medio de la recomendación que se hace al aficionado de obras consideradas de alta calidad, además que contribuyen con aportaciones innovativas en el desarrollo de la música.
Confluye en el proyecto también la generación de recursos para los creadores de la música, y desterrar las migajas obtenidas en este rubro por la explotación casi exclusiva del producto a manos de las empresas señaladas, y de esta manera lograr también la independencia económica además de la artística.
La piedra angular del movimiento RIO lo constituyó la banda británica Henry Cow de la cual se relatará su historia en la presente ocasión.
En 1968 una serie de acontecimientos de carácter universal determinaron un PARTEAGUAS en todos los sentidos de la vida social y cultural. En este último aspecto es donde encaja el origen de Henry Cow. Inmersos en un ambiente de libertad artística y experimentación total, provenientes de la universidad de Cambridge, Inglaterra.
Dos jóvenes músicos de los ambientes subterráneos del Free Jazz y el blues, Tim Hodgkinson y Fred Frith respectivamente, formaron el grupo interesados en la incorporación de composiciones a gran escala dentro del género del rock. Su filiación ideológica de extrema izquierda los relacionó con otros artistas de la misma corriente política, nutriéndolos de novedosos conceptos artísticos y revolucionarios. Sus primeras apariciones en el escenario fueron como grupo de soporte de Pink Floyd, en mayo de 1968. Durante esos tiempos músicos entraron y salieron de la banda hasta 1970 en que la inclusión del bajista John Greaves da cierta estabilidad a la banda. También en ese año ganan el certamen denominado Rockoportunity Knocks, organizado por John Peel un gran promotor del rock progresivo inglés. En 1972 se les une Chris Cutler de asociación música experimental «The Otawa Music Composers», de la cual también formaron parte, y que tenía como fin la composición a gran escala de música rock y otras músicas nuevas.
En esa aventura musical conocieron al saxofonista Geoff Leigh quien se incorpora al grupo. Por fin en 1973 la entonces empresa independiente Virgin los contrató para producir su primer larga duración llamado Legend. Uno de los principales eventos que Virgin tomó en cuenta para la firma, fue la participación de Cow al lado de Mike Oldfield en la presentación de este en el Queen Elizabeth Hall, para la interpretación de Tubular Bells. Esta relación con Oldfield permitió que el jóven músico interviniera como ingeniero de grabación en algunas piezas de Cow en los dos primeros discos.
El disco... Después de compartir con vosotros el primero, este lo veo casi como una continuación de aquel, los sonidos siguen siendo pulcros y limpios, con esa sensación de estar en continua improvisación, como si cada ejecutante fuera a su aire, para converger en momentos puntuales. Hay momentos exquisitos de piano. Y sigue siendo una música muy agradable al oido. Como dato anécdotico, decir que se mantiene el aspecto de la portada de su primer disco y aparece el calcetin, con distinto color, hecho que también sucederia en el siguiente. Así que sigamos con la música de Henry Cow y su buen hacer....
Si te gusta la música que te hace pensar tanto como te hace sentir, este es el disco que tenés que poner a sonar.
Lo podés escuchar en Spotify:
https://open.spotify.com/intl-es/album/6vTezbWZzoG5O9iwYcqxVl
Lista de Temas:
1. Bittern Storm over Ulm (2:44)
2. Half Asleep; Half Awake (7:39)
3. Ruins (12:00)
4. Solemn Music (1:09)
5. Linquaphonie (5:58)
6. Upon Entering the Hotel Adlon (2:56)
7. Arcades (1:50)
8. Deluge (5:52)
9. The Glove (6:35) (Bonus track)
10. Torch Fire (4:48) (Bonus track)
Alineación:
- Fred Frith / stereo guitar, piano, violin, xylophone
- Tim Hodgkinson / organ, piano, alto saxophone, clarinet, vocals
- Lindsay Cooper / bassoon, oboe, recorder, vocals
- John Greaves / bass, piano, vocals
- Chris Cutler / drums
With:
Charles Fletcher / vocals
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