Steve Reich - Different Trains, Electric Counterpoint (1989)

Artista: Steve Reich, Kronos Quartet, Pat Metheny

Álbum: Different Trains, Electric Counterpoint
Año: 1989
Género: Música académica / Minimalismo
Duración: 41:48
Nacionalidad: EEUU

Lista de Temas:
1. Different Trains, I. America - Before the War
2. Different Trains, II. Europe - During the War
3. Different Trains, III. After the War
4. Electric Counterpoint, I. Fast
5. Electric Counterpoint, II. Slow
6. Electric Counterpoint, III. Fast

Alineación:
- Kronos Quartet (Different Trains)
- Pat Metheny (Electric Counterpoint)

Las dos obras incluidas en este disco fueron escritas por Reich a fines de los años 80, cuando su trabajo se encontraba ya en la búsqueda de síntesis de los distintos elementos que desarrolló antes, en busca de un lenguaje más expresivo y más decididamente tonal, es decir, de regreso hacia formas más “ordenadas” de la armonía. Aunque ambas obras, “Different Trains” y “Electric Counterpoint” han sido ejecutadas y grabadas por numerosos músicos y ensambles, estas dos grabaciones son las primeras y Reich trabajó de cerca tanto con el cuarteto Kronos (con sus miembros originales) como con el tremendo jazzista y guitarrista Pat Metheny.

“Different Trains” es un trabajo para cuarteto de cuerdas y cinta grabada; las pistas grabadas sobre las que se interpreta la obra incluyen diálogos, los característicos sonidos de los trenes (algo que ya había sido trabajado por el concreto Pierre Schaeffer) y pistas pregrabadas del cuarteto que, al reunirse con la ejecución en vivo suman un sonido como si se tratara de cuatro cuartetos de cuerdas. La experimentación con voces y sonidos ambientales grabados y después reproducidos en bucles de distintas velocidades está entre los primeros ejercicios del autor y jugaron un papel central en el desarrollo de la técnica de phasing, a la que dedicó mucho trabajo durante los años 70. Pero el resultado de la experimentación con phasing (y con los “pulsos” o ritmos que absorbió del trabajo pionero de Terry Riley) llegarían a un límite expresivo que motivó el siguiente paso de Reich: el contrapunto. Claro que se trata de una técnica de composición muy antigua, nacida en el Renacimiento y dominada por Bach, pero en la recuperación que Reich hace de ella hay un acercamiento completamente nuevo que tiene mucho que ver con las herramientas tecnológicas del siglo XX. Aunque la tecnología del “sampleo” fue utilizada antes por los músicos electrónicos populares, fue Reich el primer académico en incorporar samples en partituras como si se tratara de cualquier otro instrumento.

En “Different Trains” las melodías están dictadas por el fraseo de las voces testimoniales incorporadas a la obra: la viola musicaliza la voz femenina mientras el cello lo hace con la masculina, y el ensamble de cuerdas sobregrabado (overdubbed) acompaña los pitazos de trenes y la rítmica de su movimiento, especialmente en las partes 1 y 3, donde los trenes son estadounidenses y pitan un intervalo de dos notas largas (a diferencia de los europeos que pitan acordes cortos de tres notas). El tema, según detalla Wikipedia, nace de la experiencia del propio Reich en su juventud, cuando sus padres se separan y su madre se muda a Los Ángeles desde Nueva York, lo que lo llevó a realizar ese largo viaje en tren para visitarlos. Vino después una reflexión de tipo social: esos viajes, Reich los realizó durante los años de la segunda guerra mundial, así que siendo judío se ponía en los zapatos de los judíos europeos que por esos mismos años eran obligados a realizar viajes horrorosos en los trenes del Holocausto. De ahí los nombres de los movimientos: I. América – antes de la guerra; II. Europa – durante la guerra, y III. Después de la guerra. En el primer movimiento las voces pertenecen a viejos viajeros o empleados del tren; en el segundo movimiento se escuchan testimonios de sobrevivientes del Holocausto y en el tercero estos mismos sobrevivientes hablan del tiempo inmediatamente posterior a la guerra y el compositor no los ubica en un territorio específico, si bien los sonidos de los trenes son estadounidenses. En conjunto, la obra adquiere una significación muy profunda dados los temas que aborda y el realismo de lo que se puede escuchar.

“Electric Couterpoint” forma parte de una serie de trabajos de Reich estudiando esa técnica de composición en la que en lugar de fases interpretativas que se traslapan, tenemos melodías específicas que se encabalgan. Otros trabajos de esta serie son “New York Counterpoint”, “Vermont Counterpoint” y “The Four Sections”, aunque lo notable de “Electric Counterpoint” es la decisión de llevar a cabo el trabajo aprovechando la sonoridad específica de un instrumento que no había alcanzado las fronteras de la música académica, la guitarra eléctrica, y en el caso de esta primera grabación de la obra, en las manos de uno de los guitarristas más importantes de la escena jazzística: Pat Metheny. La obra estructura una ejecución “en vivo” sobre las grabaciones que ha hecho el mismo Metheny de dos bajos eléctricos y siete partes de guitarra. Existe otra versión de la obra escrita para ejecución con un ensamble de guitarristas sin partes grabadas o sampleadas, que es la que nos comentaba Nico en el post de “Octet”.

El artículo sobre “Different Trains” en Wikipedia:

Different Trains is a three-movement piece for string quartet and tape written by Steve Reich in 1988. Its original release was performed by the Kronos Quartet and won a Grammy Award in 1989 for Best Contemporary Classical Composition.

During World War II, Reich made train journeys between New York and Los Angeles to visit his parents, who had separated. Years later, he pondered the fact that, as a Jew, had he been in Europe instead of the United States at that time, he might have been travelling in Holocaust trains.

Steve Reich's earlier work had frequently used tape, looped and played back at different speeds. However, Different Trains was a novel experiment, using recorded speech as a source for melodies.

Different Trains is made up of three movements, which bear the following titles:

• America-Before the War (movement 1)
• Europe-During the War (movement 2)
• After the War (movement 3)

In each part, melodies are introduced, usually by a single instrument (viola for women and cello for men), a recording of the spoken phrase from which the melody derives is played. The melody is then developed for a while, with the instruments playing along with the recording of the phrase or part of the phrase. The music for the strings makes extensive use of paradiddles rhythms, with alternating pitches instead of alternating drum sticking. In addition to speech, the piece includes recordings of train sounds, as well as of sirens and warning bells, and prerecorded multiple lines by the string quartet, thus effectively creating four quartets out of one, reflective of three Counterpoint pieces that preceded it: Vermont Counterpoint for multiple multitracked flutes, New York Counterpoint for multiple multitracked clarinets, and Electric Counterpoint for multiple multitracked electric guitars.

The recorded speech that forms the basis for Different Trains is taken from interviews with people in the United States and Europe about the years leading up to, during, and immediately after World War II. In the first movement, America — Before the War, Reich's governess Virginia and Lawrence Davis, a Pullman porter, reminisce about train travel in the U.S. while American train sounds are heard in the background. In the second movement, Europe — During the War, three Holocaust survivors (identified by Reich as Paul, Rachel, and Rachella) speak about their experiences in Europe during the war, including their train trips to concentration camps. European train sounds and sirens are heard in this movement. The American train whistles are long perfect intervals of fourths and fifths, while the European train whistles are mostly short triadic shrieks. The third movement, After the War, features the Holocaust survivors talking about the years immediately following World War II, along with recordings of Davis and Virginia. There is a return to the American train sounds from the first movement.

Reich developed his 'speech melody' work further with projects such as The Cave (1993) and City Life (1995).

Reich created these works by tran

sferring his speech recordings into a digital sampling keyboard (a Casio FZ-1). Musicians in the pop, dance and electronica fields had been using samplers for years, but this was one of the very first 'classical' works to utilize samples in melodic development. City Life actually used sampling keyboards in performance (rather than using a backing tape) and the samples are notated and played in exactly the same way as the conventional instruments.

Wikipedia

Sobre “Electric Counterpoint” en Wikipedia:

Electric Counterpoint is a minimalist composition written by American composer Steve Reich. The piece consists of three movements, "Fast," "Slow", and "Fast". The composer has offered two versions of the piece: one for electric guitar and tape (the tape part featuring two electric bass guitars and 7 electric guitars), and the other for an ensemble of guitar.

It was first recorded by guitarist Pat Metheny in 1987 and released together with Reich's Different Trains, performed by the Kronos Quartet, on Nonesuch's 979 176-2. Metheny recorded the piece by use of extensive overdubbing in the recording studio. Guitarists wishing to perform the piece may use Metheny's pre-recorded ensemble part or opt to record their own, adding the 13th guitar part in live performance. In 2007, the guitar ensemble Forestare made the first recording of the lesser known second version, on ATMA Classique.

As with other pieces by Reich, this piece has influenced many modern musical artists, such as the Orb, which sampled the third movement of the Pat Metheny recording as one of the hooks of "Little Fluffy Clouds," and RJD2, who sampled the piece's opening of his song "The Proxy" from his first release, Deadringer. In 2008 Joby Burgess' Powerplant arranged the work for xylosynth, taking influence from Metheny and the Orb. More recently Röyksopp named a song after the third movement. The duo made two versions of it: "True to Original Edit" and "Milde Salve." Since 2012, Radiohead guitarist Jonny Greenwood performed the piece at several festivals and at concerts featuring the London Contemporary Orchestra; he recorded the piece for a Nonesuch album of Reich works titled Radio Rewrite released that same year (the album's title piece was inspired by two Radiohead songs).

Movement 3 of the piece has been included in the Edexcel GCSE Anthology of Music, in the second area of study, music in the 20th Century.

Electric Counterpoint III Fast was featured in the video game Civilization V as one of the "great works of music".

Wikipedia

En el siguiente enlace encontrarán un extenso estudio de Stefan Beyst sobre “Different Trains”: http://d-sites.net/english/reichtrains.htm#.VdMsjsothZ4

Por último, un video donde el guitarrista Andrew McKenna Lee interpreta el tercer movimiento de “Electric Counterpoint” con base en sampleos en tiempo real, esa tecnología que no sé cómo se llama pero que es utilizada por músicos como Adrian Belew: