Antonius Rex - Neque Semper Arcum Tendit Rex (1974)

Ayer ya presentamos a los tanos locos de Antonius Rex. Hoy volvemos sobre ellos repasando uno de sus álbums, de 1974, gracias a LightbulbSun. Y según veo en las distintas reseñas que le hicieron sus escuchas, este es un álbum para amar o para odiar sin términos medios, la gente o lo destroza o lo pone en un pedestal, convirtiéndose en un parte-aguas musical de primera línea. He aquí un hito envuelto en mito, oscurantismo y controversia dentro de la proto-escuela del progresivo italiano y el dark, editado originalmente bajo el nombre de Jacula y reeditado/reivindicado bajo la firma de Antonius Rex, "Neque Semper Arcum Tendit Rex" (expresión latina tomada de Horacio que se traduce como "El rey no siempre tensa su arco") es una obra visionaria y de culto absoluto que rompió cualquier esquema de la música popular de los años setenta. Hablamos de un disco que elude por completo la estructura del rock tradicional para sumergirse en un ritual neoclásico, sacro y hermético donde conviven la literatura medieval, el satanismo filosófico y el expresionismo sonoro más radical. Ojo, no sé si te va a gustar, pero no deja de ser un hito de la imaginería en el rock...

Artista: Antonius Rex
Álbum: Neque Semper Arcum Tendit Rex
Año: 1974
Género: Gothic Rock, Symphonic Rock, Experimental
Duración: 43:27
Referencia: Discogs
Nacionalidad: Italia

Antes de meternos con el disco, vamos a explorar un poquito su historia, tan relacionada a su guitarrista esotérico, Antonio Bartoccetti, devoto en hacer cultos en sus recitales, y a la historia de aquella otra banda de Bartoccetti que se dio en llamar Jacula. Pero no me adelanto, aquí un poco de los hitos de esto que se parece un poco a Devil Doll... uno más loco que el otro, aunque nunca llegaron al nivel de delirio de Milei, sino podrían haber sido hasta presidentes...

Con la mirada puesta en transformar la música en observaciones teológicas, filosóficas y esotéricas, la banda oscura y mística Jacula se fundó en Milán, en 1968, por el ecléctico filósofo, compositor y guitarrista Antonio Bartoccetti y la ingeniero de sonido experimental Doris Norton. Antonius Rex llegó más tarde, siendo considerado por la crítica internacional como “la banda más autoritativa del sonido oscuro metálico más profundo”. En Londres, en 1969, la primer realización embriónica fue realizada, sin embargo apenas se imprimieron algunos cientos de ejemplares cuando Travers, el productor, se dio cuenta que sería un trabajo muy difícil de comercializar. Los discos fueron obsequiados a algunos monasterios como un símbolo mágico, y no hubo esfuerzos por distribuir los LP. En 1972, Bartoccetti (vocales, guitarra, bajo), Norton (voz, piano, sintetizador) y Tiring (órgano de iglesia) grabaron el segundo álbum como Jacula. El álbum, aunque cualitativamente válido y en extremo innovador, resultó ser un fracaso comercial. Jacula se deshizo y renació al mismo tiempo como Antonius Rex.
En 1973, durante su servicio militar, Antonio Bartoccetti le dio vueltas al nuevo grupo y un nuevo álbum, mismo que ocupó muchas de las canciones que habían sido compuestas por Norton y él en 1971. Antonius Rex se caracteriza por manifestar un estilo parapsicológico en sus trabajos, incluyendo mensajes esotéricos y protestando contra la contaminación y contra todo tipo de guerra. De entre los álbumes de Antonius Rex, casi todos considerados como álbumes de culto, destacan 'Neque Semper Arcum Tendit Rex' (1974), 'Praeternatural' (1980) y 'Magic Ritual' (2004), lugares desde donde puedes arriesgarte a conocer esta propuesta progresivo-esotérica, si acaso no la conoces ya. Asimismo, en 2006 Antonius Rex realizó el súper álbum 'Switch on Dark', un trabajo composicional que se prolongó por dos años, conceptualizado como una experiencia mística extrema, un sendero para las próximas generaciones. Este álbum presenta seis temas oscuros, entre los que se encuentran el homónimo, el fantástico irreal 'Perpetual adoration' (también incluido en el CD como video), la terrífica 'Darkotic' y la no menos especial 'Fairy vision'.

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La frase original que da nombre al disco en realidad es "Neque semper arcum tendit Apollo", y proviene de las "Odas" del poeta romano Quinto Horacio Flaco, refiriéndose al dios Apolo (quien alternaba sus momentos de destrucción con los de la música y la poesía). La frase "Neque semper arcum tendit rex" es una variante o adaptación de esa famosa locución latina, hablando del rey en vez de Apolo.

Hablamos de un disco plagado de órganos litúrgicos, recitados solemnes y vanguardia analógica para evocar un misticismo denso, una solemnidad sacra que intenta tener un eco en tu alma, y hasta un terror psicológico al más puro estilo Devil Doll. Desde la óptica estrictamente instrumental, la placa es una pieza de orquestación sombría y de una desnudez que podríamos denominar literalmente aterradora.

El protagonismo absoluto lo ostenta Doris Norton con sus intervenciones al órgano de tubos y al piano de cola, construyendo fugas, corales y progresiones de una sobriedad litúrgica que raya entre lo elegante y lo poco talentoso, pero con una personalidad y una "gracia" a toda prueba. No hay una sección rítmica convulsa ni solos de guitarra para encandilar; menos voces guturales de esas que inundan cualquier producción moderna que se quiera hacer la oscura, mientras que la guitarra de Bartoccetti aparece en ráfagas punzantes y densas, sirviendo de telón de fondo para las declamaciones en latín e italiano interpretadas con una solemnidad casi hipnótica. La producción posee un grano analógico denso, profundo y cavernoso, simulo del recinto de una cripta o un monasterio abandonado.

En resumen, "Neque Semper Arcum Tendit Rex" es una de las reliquias más insólitas, perturbadoras y fundamentales del under progresivo europeo de los setenta, cimiento indiscutible de la estética ritualista de Antonius Rex. Pero mejor escuchalo por vos mismo...

Esta obra da la sensación física de presenciar un rito prohibido a puerta cerrada en medio de la penumbra. Transmite solemnidad helada, tensión existencial y un magnetismo oscuro que no busca complacer al oyente, sino descolocarlo y sumergirlo en un estado de trance contemplativo, algo así como mirar a un abismo y ser atraído por él. Hay una belleza trágica y arcaica en sus pasajes que roza el terror psicológico sin necesidad de caer en el efectismo fácil.

Vanguardia hermética hecha rock progresivo, órganos litúrgicos que erizan la piel y una lección de historia sobre las raíces del progresivo más oscuro del planeta... o uno de ellos, porque la verdad que hay varios. Y que después no vengan los Black Metal a hacerse los satánicos que les sacás esto y salen corriendo del cagazo.

Y seguiremos presentando cosas de Antonius Rex (y de Jacula) en el blog cabeza. 

Lo podés escuchar desde acá:
https://open.spotify.com/intl-es/album/4xtJ2RBAlpZV60LWCYtM19


Lista de Temas:
1. Neque Semper Arcum (8:37)
2. Pactus (8:30)
3. In Hoc Signo Vinces (4:25)
4. Non Fiat Voluntas Tua (6:55)
5. Devil Letter (9:09)
6. Aquila Non Capit Muscas (5:51) 

Alineación:
- Antonio Bartoccetti / guitar, bass, vocals
- Doris Norton / organ, piano, Moog
- Albert Goodman / percussion, vocals (5)