Gentle Giant - Playing The Fool / 35Th Anniversary Edition (2005)

Otro tremendo aporte de LightbulbSun, con uno de los álbumes reconocidos (aunque no necesariamente de lo más apreciado por los fanáticos) como una de los mejores registros jamás tomados, y de nada menos de los que muchos consideran la mejor banda que ha parido esta puta humanidad desde el inicio de sus tiempos. Esta es, al menos, la tercera encarnación de este CD, y creo que esta es la mejor versión, con una muy mejorada calidad de sonido en su nueva masterización digital. Un álbum maravilloso de principio a fin. Grabado en 1976 en su gira europea, este es el primer Gentle Giant en la cima de todos sus poderes, y no se puede hacer otra cosa que disfrutrarlos.

Artista: Gentle Giant
Álbum: Playing The Fool 35Th Anniversary Edition
Año: 2005
Género: Progresivo ecléctico
Nacionalidad: Inglaterra

En varias ocasiones diversos personales se encargaron de remasterizar una buena cantidad del catálogo de la banda, sin embargo, uno de los mayores logros fue el "Playing the Fool". Este álbum en vivo adquiere una nueva vida aquí, un sonido cristalino con muchos matices audibles, como si estuvieras sentado allí mismo en la primera fila directamente en frente de la banda.
Las voces y los instrumentos ahora están "más cerca" del oyente, y la música tiene mucho impacto intensificado a partir de ese cambio en en el remixado.Vamos con una descripción màs amplia de lo que digo:

Cuando empezaba a comprar música, hace ya bastantes años, recuerdo que prefería las grabaciones en estudio a las que estaban hechas en vivo. Mi idea era que en el estudio se lograba una mayor perfección en el sonido y en la interpretación musical. Hasta cierto punto esto es cierto, pero hoy aprecio los discos en vivo por lo que son, la expresión de los músicos en su hábitat natural.
Tal vez Playing the Fool no sea tan conocido como otros grandes discos en directo de los 70 y a pesar de que cuando se publicó no tuvo mucha aceptación, no me cabe la menor duda de que está entre los mejores discos de la época. Y tanto la calidad del sonido como la actuación del grupo (que son casi perfectas) son las causas de ello.
Este disco se grabó durante una gira por Europa, tras la publicación de interview, entre los meses de septiembre y octubre del 76 y es una muestra de lo que Gentle Giant eran capaces de hacer en escena. La aclaración OFFICIAL LIVE ALBUM se debía a la existencia de un disco pirata de gran circulación entre los fans, con el mismo nombre.
El tema que abre el álbum y el primer disco es una combinación de Just The Same/Proclamation, pertenecientes a los álbumes Free Hand y The Power & The Glory respectivamente. La coordinación resulta perfecta, como es habitual en Gentle Giant, y el virtuosismo de los músicos resulta más patente aún al tratarse de una grabación en directo. On Reflection nos introduce en un ambiente más bucólico y medieval, tan del gusto de la banda. Los juegos vocales acompañados de vibráfonos y teclados se componen de cuatro voces, cada una con una melodía y una letra diferente, a las que luego se suman cuatro instrumentos, siguiendo cada uno a una de las voces, y resultando lo más interesante de este tema del álbum Free Hand. La explosión musical con que comienza el tercer tema, Excerpts from Octopus, da paso a uno de los momentos más grandiosos del disco. Destilando más fuerza y garra aún que en el propio Octopus, con el grupo dando lo máximo de si mismos y con preciosas improvisaciones llenas de matices. Llegamos al final del primer disco con Funny Ways, belleza y dulzura extraída del primer trabajo, en la que tampoco faltan momentos del más puro jazz rock.
El segundo disco comienza con The Runaway, donde escuchamos el característico sonido de vidrios rotos del álbum In a Glass House, buen rock para continuar después con Experience, también del mismo álbum y también con un sonido más orientado al hard rock. En So sincere la banda se luce al completo y continúa mostrándonos su cara más fuerte tras un titubeante comienzo a dúo interpretado por la voz y el cello. Destacan especialmente los magníficos solos de Gary Green (guitarra) y John Weathers (batería) tan típicos de los conciertos de la época. La interpretación de Free Hand sigue mostrándonos un segundo disco bastante más enérgico que el primero. Sweet Georgia Brown supone una alegre y divertida interpretación a cargo del violín de Ray Shulman. Y para finalizar el álbum (y probablemente la gran mayoría de los conciertos de aquel año) un medley de Peel The Paint / I Lost My Head, el broche final y una de las mejores canciones compuestas por la banda a lo largo de su dilatada carrera. Un disco para escuchar y disfrutar del buen hacer de estos músicos e imprescindible en cualquier colección de rock progresivo.

Desde el comienzo la banda se lanza en un tema asesino tras otro, los fanáticos de Gentle Giant no necesitan que entre en detalles aquí; este es simplemente un álbum clásico que tiene un sonido mejorado. En definitva, un álbum en vivo que te hará disfrutar una de las mejores bandas en la historia del rock progresivo, y una de las más singulares del género.

FECHAS Y LUGARES:
* Intro - Düsseldorf, 23 SEP 1976
* Just the Same - Düsseldorf, 23 SEP 1976
* Proclamation - Düsseldorf, 23 SEP 1976
* On Reflection - Düsseldorf, 23 SEP 1976
* Excerpts From Octopus - Paris, 5 OCT 1976
* Funny Ways - Munich 25 SEP 1976
* The Runaway/Experience - Paris, 5 OCT 1976
* So Sincere - Paris, 5 OCT 1976
* Free Hand - Brussels, 7 OCT 1976
* Sweet Georgia Brown - Brussels, 7 OCT 1976
* Peel the Paint/I Lost My Head - Paris, 5 OCT 1976

Lista de Temas:
1. Just the Same / Proclamation
2. Proclamation
3. On Reflection
4. Excerpts from Octopus
5. Funny Ways
6. The Runaway / Experience
7. So Sincere
8. Free Hand
9. Breakdown in Brussells [a.k.a. Sweet Georgia Brown]
10. Peel the Paint / I Lost My Head
Extra:
Video de show en vivo de "Proclamation" en el año 1974, en Bruselas.


Alineación:
- Gary Green / Guitarra eléctrica, guitarra acústica, guitarra de 12 cuerdas, voces, percusión
- Kerry Minnear / Teclados, Violoncelo, Vibráfono, voces, percusión
- Derek Shulman / Voces, saxo alto, bajo, percusión
- Ray Shulman / Bajo, violín, guitarra acústica, trompeta, voces, percusión
- John Weathers / Batería, vibráfono, tambor, voces, percusión