Nathan Mahl - The Clever Use Of Shadows (1998)

Artista: Nathan Mahl
Álbum: The Clever Use Of Shadows
Año: 1998
Género: Jazz Rock
Nacionalidad: Canadienses (Quebec) (... Bueno, quizá no tanto, la mitad de la banda viene de Ottawa, que está pegadito al límite de las provincias de Ontario y Quebec ^^)
Duración: 46 Minutos

Lista de Temas:
1. Without Words (9:50)
2. Clever Use of Shadows (10:20)
3. Orgasmik Outburst II (2:42)
4. Machiavelique (6:41)
5. Beyond the Rims of Despair (9.16)
6. Something Like That (8:23)
7. The Rubber Cage (5:51)
8. Call to Arms (9:08)

Alineación:
- Guy LeBlanc / Teclados, voz y percusión
- Alain Bergeron / Batería y percusión
- Jose Bergeron / Guitarras, pedales, efectos y cantos en francés
- Claude Prince / Bajo eléctrico

Invitado:
- Paul Desgagne / Saxo alto y saxo tenor

(Antes que nada aclaro que este es un post dedicado al pajero de Lauta (y su nuevo blog 'con juegos de azar y mujerzuelas') que no quiere aprender a usar torrents e ignora mis recomendaciones en Last.fm. (Él se lo pierde ^^) y le gusta la música de Quebec)

Bien. Anoche llegué a mi casa a la hora del demonio, algo así como después de unas 18 horas de no volver en todo el día. Mi familia por supuesto había cenado (siguiendo mi consejo, dejaron triunfar a la lija por sobre la cortesía, no iban a esperar dos horas a que llegase :P ) y no me quedó otra que cenar con el plato de comida frente a la TV.

Por una de esas casualidades de la vida y el zapping, terminé viendo una repetición de una espectacular pelea de UFC, en la cual el campeón mundial de la categoría de hasta 175 libras (al carajo con el sistema métrico), el luchador canadiense Georges Saint Pierre le propiciaba una paliza de antología al retador Jon Fitch:

Algo así, y en HD (Saint Pierre es el pelado), con Fitch ligando estos golpes durante 25 minutos sin ser noqueado.

Miren qué lindo que entra ese recto. (Lo que vuela después es un pedazo de cinta, no un diente).

A lo que una vez terminada la pelea (increíblemente Fitch aguantó hasta el final, no sé como no quedó noqueado después de semejante masacre), enfocaban a la tribuna, y en ella habían bastantes simpatizantes canadienses/quebequenses, sosteniendo banderas y alentando al campeón que retenía su título. Y me puse a pensar "Cuándo fue la última vez que vi a un quebequense patear traseros de la manera que lo hizo GSP?". Y recordé a un grupito llamado Nathan Mahl, que venía escuchando hace no mucho.

Había escuchado temas sueltos de Nathan Mahl en recopilaciones del proyecto Colossus, y yo estaba seguro de que era un proyecto de un músico de este nombre, y no resultó ser así. El ensamble, liderado por el tecladista Guy LeBlanc (quien sería reclutado por Andy Latimer unos años después para participar en el último álbum de estudio del grupo Camel hasta la fecha), fue formado a principios de los '80, y revivido unos diecipico de años más tarde con otra formación para grabar este disco, y es hasta el día de hoy que siguen activos, su último álbum de estudio data del 2008.

Si habrán sido ochentosos, miren ese horrendo corte mohicano por dios!

Entonces, si siguen mi consejo, éntrenle a este disco como Jon Fitch al puño de Georges Saint Pierre. Estos muchachos tienen un sentido del buen gusto que está más allá del 95% de los mortales. Primero que nada es para recontra destacar la producción, se escucha todo clarísimo y de aquí un punto especial que diferencia a este disco de cualquier otro disco hecho alguna vez: el sonido del bajo. Creo que pocas veces escuché un bajo que sea tan fuerte y protagonista sin estar unos cuantos decibeles por encima de la banda ni ser machacado a golpes o púas como suelen hacer varios virtuosos del instrumento (Sí Victor Wooten, a vos te hablo). Similar a algo así podría haber sonado el bajo de Percy Jones en Brand X. La única otra comparación sonora posible que se me ocurre es con el fantástico trabajo del uruguayo Beto Satragni en el Alma De Diamante de Spinetta Jade.

Entonces, fuera de la mención especial al sonido del bajo, el trabajo de cada uno de los instrumentos es espectacular. Sobresale bastante la guitarra, aunque más que nada porque suele llevar el sonido de la banda.

A qué suena esto entonces? Primero que nada, a Nathan Mahl, cuesta compararlos con otra cosa. Después, se puede decir que están bastante influenciados por el sonido de gigantes preestablecidos como National Health, Yes, Gentle Giant (sobre todo en algunos sonidos de teclado y algunas secciones de contrapunteo a lo bobo), Camel (la guitarra tiene mucho de Latimer) y el lado fusionero de Zappa (más su humor absurdo presente en algunas de las letras).

Agrego una reseña en inglés un toque más extensa, hecha por John W. Patterson de allaboutjazz.com:

The Clever Use of Shadows by Nathan Mahl is one of the better progressive rock/jazz fusion releases I have had the joy of listening to in 1999. This group wowed them at NEARfest 99 with a dazzling array of keyboard artistry and fretboard gymnastics. If any band should win the time signature diversity award it is this one! This is tight prog with a healthy dose of energetic fusion. This Canadian act is well worth checking out!

And now the specifics . . . Nathan Mahl is Guy LeBlanc on keys, odd percussion, (I wonder if that includes the fiery attack on the keyboards I’ve seen him do live), and voice. Besides being a giant in song composition, with superb execution of a wildly, whirling maze of jazzy, proggy, rockin’ and delicate notes, LeBlanc has a great voice. My being an “instrumental only” fan was not put off at all in the brief moments of vox as it was strong and without that prog-snobbish bombast and pretense. LeBlanc is simply put, one impressive dynamo — right up there with the best of Canterbury, Fusion, and Prog. He knows his classic art-rock.

Now José Bergeron on guitar, effects, and vox French was a monster! He easily sailed through progressive rock, jazz fusion, shred, and classic rock riffage. He is smooth, speedy, creative, technically precise yet with that gnarly bite that grips you deep in your soul. I reviewed another Nathan Mahl release awhile back that was essentially keys handling all instruments. I suggested then that LeBlanc was full of enormous potential but his ideas needed the “fleshing out” with real people on real guitars, bass, sax, etc. When I heard José Bergeron’s axe attacks accentuating LeBlanc’s keys my brain did that “Ah yeah man!” thing.

Brother Alain Bergeron on drums and percussives is fun, fluid, and flawless. Need I say more? Claude Prince on 4+5 string bass is a multi-styled, multi-faceted, boogieman. He plucks, picks, slaps, taps and flows on the low end of things and adds a very tight rockin’ and jazzy framework to it all. He was my favorite bassist of all the bands playing NEARfest 99. And yes, there was a real sax man, Paul Desgagné. He did a great job guesting on two cuts.

Of eight songs, seven were 100% excellent but one tune, the 5:47 “The Rubber Cage” by guitarist José Bergeron, was for me — sophomoric, too pop-oid, a filler with token juvenalia “F” lyrics and such. It was totally out of the heady and classy flow of the disc. Perhaps it was tongue-in-cheek or facetious commentary on the “loser” mentality rampant in pop culture. Whatever it was — it didn’t float my boat. If this was re-worked with no lyrics but Bergeron melodic guitar leads inserted— it would be a decent syncopated-funky-jazzy-rock-cool kinda groove.

With that said, I must reiterate clearly — grab this CD for wonderful, end-of-the-age, art-rock and fusion with the flair that only Nathan Mahl can do so well.

http://www.allaboutjazz.com/php/article.php?id=4747

Personalmente, si hay que elegir algo para destacar, si bien el nivel del disco está por sobre la estratósfera (y ciertos vehículos aéreos anunciados por *toco madera* cierto ex-mandatario), elijo el tema homónimo. Con la melodía que tiene, el sonido del bajo y el trabajo en las guitarras entra en mi lista de las 10 mejores composiciones hechas en la década de los '90s.

Señores, este es un Discazo, con 'd' mayúscula, que debería ser escuchado en la más alta calidad posible para ser apreciado en un 1000%.

Lleven si quieren progresivo de altísimo calibre! Prometo no defraudar! Muestra gratis: